il futuro dei computer

[Andrea Agostini <lonanoda at tin.it>]

dalla stampa


  Martedi' 24 Dicembre 
  
 
   
  Un futuro di computer invisibili


23 dicembre 2002

di Bill Gates

Fra pochi anni il sistema medio di entertainment domestico potrebbe non
apparire molto diverso da quello che è ora, ma probabilmente sarà
disponibile un collegamento a Internet che consentirà di scaricare e
ascoltare musica e video digitali, visualizzare pagine di artwork e testi
musicali alla televisione, e persino interrompere l'ascolto in caso di
arrivo di un importante messaggio. Il pc sarà dotato di un processore
centrale, una memoria su disco, hardware grafico e un’interfaccia intuitiva
per l’utente. Aggiungendo un mouse senza fili e una tastiera, questo
sistema di entertainment inizierà ad essere molto simile a un personal
computer. Questi sistemi saranno acquistati e usati su vasta scala?
Assolutamente sì. Saranno riconosciuti come computer? Probabilmente no.

Secondo Gartner Dataquest, società di ricerca americana, l'industria
informatica mondiale ha realizzato nel 2002 il suo miliardesimo pc e si
prevede che nei prossimi sei anni ne sarà costruito un altro miliardo. Il
primo miliardo di computer era costituito quasi totalmente da portatili
tradizionali e da laptop, ma il secondo miliardo di pc sarà molto diverso.
Saranno ottimizzati per le finalità che le persone intendono effettivamente
realizzare - saranno pc formato block notes per prendere appunti in
occasione di riunioni o per leggere una e-mail stando seduti sul divano, pc
per l’entertainment che riproducano musica e film sulla televisione del
salotto e pc tascabili che consentano di restare connessi e informati in
qualunque posto si trovino. 

A questo va aggiunto il boom dei computer assemblati - il tipo di
processore usato nella telefonia mobile, nei distributori di carburante e
nei punti vendita dei centri commerciali - che stanno rapidamente
raggiungendo la potenza e la complessità dei pc convenzionali. A una prima
stima risulta che negli Stati Uniti le persone interagiscono già
quotidianamente, che lo sappiano o meno, con circa 150 sistemi assemblati.
Questi sistemi - che utilizzano circa il 90 per cento dei microprocessori
prodotti attualmente - adotteranno inevitabilmente gran parte delle
caratteristiche dei pc e saranno in grado di comunicare con le loro
controparti, cioè i pc tradizionali. 

Diventeranno anche onnipresenti in modo sbalorditivo. Nel 2001, secondo la
Semiconductor Industry Association, l'industria mondiale dei microchip, ha
prodotto circa 60 milioni di transistor per ogni uomo, donna e bambino
della terra. Questo numero raggiungerà il miliardo nel 2010.

Al tempo stesso, l’attuale pc per impiego generale continuerà a svolgere un
ruolo importante - e sempre più centrale - nella vita della maggior parte
delle persone, ma sarà anche al centro di un’ampia gamma di apparecchiature
intelligenti, attualmente non considerate dai più come «computer».

Questo scenario è in netto contrasto con i computer di appena qualche anno
fa - nell’era pre-Internet - quando questi erano ancora apparecchi
generalmente passivi, collocati in un angolo tranquillo della casa o nel
soggiorno. Riandando indietro nel tempo, i pc venivano usati per lo più per
scrivere lettere e documenti, per giocare o per gestire i bilanci
familiari. Erano poco usati come strumento di comunicazione, con
l’eccezione di qualche rete primitiva di e-mail e sistemi di bacheca
elettronica (bulletin-board). Il pc non era ancora diventato un elemento
essenziale per la maggior parte delle persone - non agli attuali livelli
della televisione, del telefono o dell’automobile.

Ma oggi siamo ai primi anni di un decennio veramente digitale, in cui
l'intelligenza del pc sta trovando la sua strada in tutti i tipi di
apparecchiature, trasformandole da strumenti passivi in strumenti
estremamente significativi e indispensabili per la vita d’ogni giorno.
Molte delle tecnologie fondamentali dei computer - potere di elaborazione,
capacità di memoria, funzioni grafiche e connessione alla rete - stanno
compiendo continui progressi e a una velocità che eguaglia o persino supera
la legge di Moore (famosa per avere previsto in modo preciso che il numero
di transistor su un chip per computer sarebbe raddoppiato con scadenza
biennale).

I computer stanno diventando più piccoli, più potenti, con minor consumo di
corrente e molto meno costosi, rendendo più facile la potenza di
elaborazione dei dati e la possibilità di connessione degli apparecchi di
uso quotidiano. Anche le interfacce utente - inclusi riconoscimento vocale
e calligrafico - stanno diventando sempre più efficienti e facili da usare.

La questione si fa interessante: davanti alla maggiori possibilità di
incorporare questi apparecchi poco costosi, flessibili e personalizzabili,
nella quotidianità, i computer stessi gradatamente «spariranno» nella
struttura della nostra vita. Anche se siamo ancora lontani da un mondo
popolato da macchine intelligenti senza corpo, i sistemi informatici del
prossimo decennio saranno così persuasivi e «naturali» da diventare
progressivamente invisibili. Al tempo stesso, i computer saranno diffusi a
tal punto che li daremo per scontati, esattamente come oggi la maggior
parte delle persone nei paesi sviluppati fa affidamento sul servizio
telefonico.

La diffusione e la semi-invisibilità dei computer saranno supportate da
nuove tecnologie, come display flessibili, a costo contenuto, chip delle
dimensioni di un'unghia per Mems (sistemi microelettromeccanici), in grado
di memorizzare terabyte di dati, oppure computer alimentati a induzione che
si affidano al calore e al movimento dell'ambiente per funzionare senza
batterie.

Cambierà anche l’economia dei computer. I costi minori faciliteranno ai
produttori di elettronica il compito di includere l’intelligenza e la
possibilità di connessione persino nelle apparecchiature più comuni. Alla
fine, la potenza stessa dei computer potrebbe diventare troppo ridotta per
essere misurata.

Tutto questo porterà a un cambiamento fondamentale nell'approccio ai
computer. Usarli sarà come usare l'elettricità quando si accende la luce. I
computer, come l'elettricità, avranno un ruolo in quasi ogni attività, ma
il sistema informatico stesso non sarà più un'esperienza fuori del comune.
Saremo focalizzati su quello che è possibile fare con i computer, non sugli
apparecchi stessi. Essi saranno ovunque attorno a noi, essenziali per quasi
ogni aspetto della nostra vita, ma in effetti saranno «scomparsi».