PARAGUAY:Gobierno electo buscará fondos en Washington

["Nello Margiotta" <animarg at tin.it>]

Alejandro Sciscioli

ASUNCION, may (IPS) - El gobierno electo de Paraguay afrontará una difícil
negociación en Washington para acceder a unos 500 millones de dólares cuyo
desembolso está trabado por organismos multilaterales de crédito, a los
cuales presentará su programa económico del 26 al 30 de este mes.
Encabezará la misión el vicepresidente electo, Luis Castiglioni, a quien
acompañarán los técnicos del equipo económico de transición, asesores del
presidente electo Nicanor Duarte Frutos, quien asumirá el 15 de agosto.

La agenda en preparación incluye visitas al Fondo Monetario Internacional
(FMI), el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y
organismos del gobierno estadounidense, entre ellos el Consejo de Seguridad
Nacional, el Departamento de Estado (cancillería) y el Departamento del
Tesoro.

El Banco Mundial y el BID retienen el desembolso de préstamos aprobados, por
valor de unos 500 millones de dólares según cálculos extraoficiales, porque
Asunción no ha aportado las contrapartidas locales previstas.

La delegación explorará la renegociación de esas contrapartidas, dijo a IPS
Castiglioni, quien es ingeniero civil y diputado.

Esos créditos son de vital importancia, y serían empleados fundamentalmente
para políticas sociales y obras de infraestructura vial, indicó.

También se presentarán al BID y al Banco Mundial propuestas para cambiar el
uso de algunos préstamos ya desembolsados por esos organismos, y destinarlos
a programas "que no son prioritarios para el actual gobierno, pero que
nosotros sí consideramos de vital importancia", explicó Castiglioni.

Al Banco Mundial se le pedirá también "la asistencia de una misión que
contribuirá en la elaboración de una agenda de cooperación técnico
financiera", agregó.

El país atraviesa la peor crisis económica de su historia. En 2002, el
déficit fiscal llegó a 140 millones de dólares, 3,2 por ciento del producto
interno bruto, y el déficit de la balanza comercial ascendió a 606,7
millones, según el Banco Central.

El desempleo afecta a 15 por ciento de la población económicamente activa y
el subempleo a 22 por ciento, mientras 40 por ciento tiene algún problema
laboral, y 34 por ciento de los seis millones de habitantes viven en la
pobreza.

De diciembre a febrero, la deuda externa creció de 2.283 a 2.312 millones de
dólares, y el país está en mora con respecto al pago de intereses de algunos
compromisos.

El representante del BID en Paraguay, Alvaro Cubillos, dijo a IPS que el
viaje de la delegación encabezada por Castiglioni será crucial "porque se
van a establecer vínculos entre quienes toman decisiones en Washington y
quienes representan los intereses del país en las diferentes carteras".

Sin embargo, aconsejó no alentar muchas expectativas, porque se trata de "
una visita de entendimiento en la que se van a definir líneas de acción,
pautas, alianzas y apoyos".

Sobre la cuestión de las contrapartidas locales, Cubillos se limitó a
comentar que las reglas y normas del BID "no necesariamente se flexibilizan"
, y opinó que "habrá que ser creativos e identificar como contrapartida
local otras fuentes de financiamiento permitidas por las normas del Banco".

Pero en cuanto a redireccionar líneas de crédito en ejecución, señaló que el
plan de gobierno de las autoridades electas "está muy afín con lo que es la
estrategia operativa del Banco", y expresó su convicción de que "hay espacio
suficiente para hacer un ajuste fino a cada operación".

El planteamiento "va a ser muy bien recibido, porque qué mejor que apoyar al
pueblo paraguayo en lo que prioriza a través de sus mandatarios", añadió.

Los créditos vigentes del BID a Paraguay suman unos 620 millones de dólares,
de los cuales hay unos 420 millones por desembolsar.

La visita a Washington del gobierno electo "es un hecho muy positivo desde
todo punto de vista", dijo a IPS el jefe de economistas en el país de la
consultora Price Waterhouse Cooper, Sergio Britos.

Pero parece que "las expectativas en el país con respecto a lo que los
organismos internacionales de crédito puedan comprometerse con el gobierno
son mucho mayores de lo que efectivamente se podrá lograr", alegó.

El viaje servirá para que los organismos financieros "evalúen los planes que
posee el equipo económico de este gobierno, así como para consensuar los
puntos de una agenda conjunta de trabajo para los próximos cinco años",
destacó Britos.

"El problema prioritario que deberá resolver el nuevo gobierno será, sin
dudas, el de financiamiento fiscal. Existe una brecha de financiamiento de
unos 150 millones de dólares que el Estado tiene que generar de alguna
manera para evitar el colapso durante este año", especificó.

Según el experto, otro tema que interesa a los organismos internacionales es
evitar nuevas crisis en el sistema financiero y, por sobre todo, limitar el
costo fiscal de las mismas para el gobierno.

"Persisten aún entidades financieras vulnerables, situación exacerbada por
la caída de 2,2 por ciento del producto interno bruto durante 2002 y,
también, por la fuerte depreciación del guaraní, que alcanzó 74 por ciento
en los últimos dos años", puntualizó.

Durante 2002, Paraguay intentó sin éxito en dos oportunidades lograr con el
FMI un acuerdo de tipo "stand-by" (concesión de préstamos que quedan en
reserva para su eventual uso).

El primer fracaso se debió a la suspensión del proceso de privatizaciones
que el Fondo deseaba, y el segundo al rechazo parlamentario de tres
proyectos de ley, uno que creaba nuevos impuestos para reducir el déficit
fiscal, otro de reforma de la banca estatal, y otro con medidas adicionales
de saneamiento del sector financiero.

Integrarán la misión a Washington Raúl Vera, ex director del Banco Central,
y James Spalding, ex ministro de Hacienda, quienes formaron parte del actual
gobierno y renunciaron tras el fracaso de la segunda negociación con el FMI.

Todas las fuentes consultadas opinaron que la presencia de Vera y Spalding
no será un factor negativo, pues ambos tienen fluido diálogo con todos los
organismos multilaterales de crédito