Weekly ANB0925_03.txt #7



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WEEKLY NEWS ISSUE of: 25-09-2003      PART #3/7

* Congo (RDC). Shadows looming over Congo - Instability in the east of Congo RDC will not be allowed to upset the country's internationally sponsored peace process, President Joseph Kabila has insisted. He told the Financial Times in an interview there was no going back on the peace plan, which saw a power-sharing government installed in July following five years of war. However, President Kabila warned of "shadows still lurking behind us" and suggested that "foreign hands" continued to play a destabilising role promoting militias in the mineral-rich east of the country. It was now time, he said, to turn the page on the "very dark chapter" in relations between Congo and Rwanda, and reach a common understanding on their security concerns. (Financial Times, UK, 23 September 2003)

* Congo (RDC). Firms face blood diamond probe - 23 September: The International Criminal Court (ICC) is to investigate companies suspected of dealing in so-called "blood diamonds" -- gems sold to finance civil wars in Africa -- originating in Congo RDC. The ICC's chief prosecutor, Luis Moreno Ocampo, says that foreigners who have bought blood diamonds from Congo RDC could be charged with complicity in war crimes and genocide. Information will be collected from national prosecutors in countries as far away as Canada and the United States, where the links to the purchase of blood diamonds have been discovered, he says. (ANB-BIA, Belgium, 23 September 2003)

* Côte d'Ivoire. Un an après la rébellion - 19 septembre. Il y a exactement un an, le 19 septembre 2002, la rébellion du Mouvement patriotique de Côte d'Ivoire (MPCI) lançait sa tentative de coup d'Etat. Elle perdait la bataille d'Abidjan, mais s'emparaît de la moitié nord du pays et de deux des principales villes: Bouaké et Korhogo. Un an après, la Côte d'Ivoire vit une drôle de paix. Les armes se sont tues, mais le pays, toujours coupé en deux, vit au rythme d'une introuvable réconciliation nationale. Les "Forces nouvelles" (ex-rébellion) siègent au gouvernement, mais n'ont pas commencé à désarmer, alors que le camp présidentiel s'est équipé massivement. Hormis le vote d'une loi d'amnistie, l'application des accords de Marcoussis reste au point mort et le pays est en plein marasme économique. (D'après Le Figaro et Libération, 19 septembre 2003)

* Côte d'Ivoire. Rassembler et réconcilier - Le 19 septembre, un groupe de personnalités ivoiriennes a annoncé la création d'une Coalition politique patriotique pour la renaissance et contre l'impunité (CPRI). Selon son document fondateur, le CPRI, qui compte parmi ses premiers signataires des avocats, des consultants et des universitaires, vise à rassembler partout et sans distinction d'ethnie ou de religion, les Ivoiriens désireux de "sauver leur pays de la spirale du déclin et du chaos". La nouvelle coalition, qui reste ouverte à tous les partis et personnalités politiques, entend se battre pour une égalité de chances pour tous les Ivoiriens quelle que soit leur région d'origine ou leur religion. -- D'autre part, les religieux ivoiriens, toutes tendances confondues, ont décidé de faciliter le processus de réconciliation engagé dans le pays. Lors d'un atelier, les 18 et 19 septembre à Abidjan, ils ont voulu définir les axes de leur implication effective dans le programme de réconciliation. (PANA, Sénégal, 19 septembre 2003)

* Côte d'Ivoire. One year on, but peace falters - 19 September: Côte d'Ivoire is marking the first anniversary of the uprising which plunged the most stable nation of the region into civil war. Flowers have already been laid in public places in memory of the hundreds who were killed in the first days of the uprising last year, and the thousands who have died since. 21 September: FIDES reports that railway services between Côte d'Ivoire and Burkina Faso have been resumed. 23 September: Côte d'Ivoire's former rebels are suspending their participation in a power-sharing government formed to end the civil war. They also announced after talks in the central city of Bouake, which remains under their control, that they would suspend their participation in a disarmament programme. The rebels joined the power-sharing government in April under a peace deal brokered by former colonial power France. The rebels accuse President Laurent Gbagbo of stalling on the peace process. 24 September: President Gbagbo dismisses rebels as "kids with pistols" who are becoming inconsequential as their sources of funding dries up. He also described the rebels as "houseboys turned rebels, with Kalashnikov's". -- The army shuts down the main road leading from the government-held south to the rebel-held north of the country. The move means an end to free movement between the rebel stronghold, Bouake, and the commercial capital, Abidjan. Hours before the road is blocked, a youth leader supporting Mr Gbagbo, Ble Goude, appears on state television complaining that there is freedom of movement between north and south for the rebels but not for southerners loyal to the president. Most of the rebel leaders have moved back to Bouake, but some are still in Abidjan. (ANB-BIA, Belgium, 24 September 2003)

* Côte d'Ivoire. Exit des ex-rebelles - Le 23 septembre, les ex-rebelles, rebaptisés "Forces nouvelles", ont annoncé qu'ils suspendaient leur participation au gouvernement dirigé par M. Diarra, dans lequel ils détiennent quatre portefeuilles. Ils ont également annoncé leur retrait du programme de désarmement qui devait démarrer sous peu, ainsi que du conseil de réunification, un organisme chargé de redéployer l'administration dans la moitié nord du pays. Réunis en conclave à Bouaké, les "Forces nouvelles" dénoncent ainsi les obstacles dressés, selon eux, par le président Gbagbo à l'application des accords de Marcoussis. La nomination récente des ministres de la Défense et de la Sécurité par le chef de l'Etat a catalysé leur mécontentement. - Gestes purement tactiques de leur part ou signes avant-coureur d'une reprise des hostilités, il est trop tôt pour le dire. Mais la présence massive de l'armée française devrait exclure a priori la seconde éventualité. Les ex-rebelles doivent par ailleurs tenir compte de la lassitude grandissante de leurs partisans. Traditionnellement plus pauvre que le sud, le nord de la Côte d'Ivoire est menacé d'asphyxie économique par la coupure persistante du pays. --24 septembre. Le Mouvement patriotique de Côte d'Ivoire (MPCI) est disposé à reconsidérer son départ du gouvernement d'union nationale, sous réserve d'une réaction "vigoureuse" des garants de l'accord de Marcoussis, a déclaré mercredi à Paris son secrétaire aux Relations extérieures, Mamadou Diomandé. "Nous avons pris nos responsabilités (...). Nous ne fermons pas définitivement la porte", a-t-il affirmé. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 septembre 2003)

* Egypte. 7 islamistes arrêtés - Le 21 septembre, le parquet égyptien de sûreté de l'Etat a placé en garde à vue sept membres du mouvement islamiste interdit des Frères musulmans, arrêtés le 8 septembre à Damanhour (nord). Les sept hommes, dont l'ancien député Gamal Hechmat et le directeur du centre des droits de l'homme d'Alexandrie, Ali Abdel Fatah, ont été accusés d'avoir voulu "ressusciter l'organisation" interdite depuis 1954. --D'autre part, selon l'organisation égyptienne des droits de l'homme, un ingénieur de la région de Fayoum est mort sous la torture, la semaine dernière. Abdel Satar avait été arrêté le 12 septembre, trois jours après son frère, pour diffusion de tracts contre les Etats-Unis et Israël. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 septembre 2003)

* Egypt. Birth rate hurts economy - 22 September: President Hosni Mubarak has blamed the country's economic woes on rapid population growth. Mr Mubarak told an Egyptian newspaper that the government was doing its utmost to solve the country's economic difficulties, but that the real problem was the rate at which the country's population was growing. Inflation, unemployment, and lack of foreign investment have been the headline news of the Egyptian press for some time. Some opposition newspapers have called on the government to resign for failing to tackle the country's economic crisis. The Egyptian currency, the pound, has lost half of its value against the dollar over the past three years. Prices of basic commodities, such as rice, sugar and oil have doubled. The government says it has the situation under control and blames much of the problems on a slowdown in the international economy after the 11 September, and prevailing uncertainty because of the war on Iraq and its aftermath. (ANB-BIA, Belgium, 22 September 2003)

* Eritrea. Children locked up for having Bibles - Eritrea has locked up dozens of children in metal shipping containers at a military base as punishment for possessing Bibles, Amnesty International said on 19 September. The authorities in the east African country are persecuting a minority Christian church by subjecting 27 girls and 30 boys to "cruel, inhuman and degrading treatment", it said. The children have been denied proper food and medical care, and are being held in unventilated, overcrowded and extremely hot conditions while undergoing a compulsory "education" course at the Sawa military camp in western Eritrea, Amnesty said. The children, arrested last August in different parts of the country after being found with Bibles in the Tigrinya language, were described as prisoners of conscience who have been promised freedom if they join the majority Eritrean Orthodox Church. "These girls and boys are being held in horrendous conditions merely for their religious beliefs," said Stephen Bowen, Amnesty International UK's campaigns director. (The Guardian, UK, 20 September 2003)

* Ethiopia. Seeking a new border ruling - 24 September: Ethiopia says it wants a new commission set up to rule on what it sees as the contested areas of its border with Eritrea. Ethiopia has for a while been disputing parts of the decision of a boundary commission set up under a peace deal, which ended a two-and-a-half year border war. In a letter to the UN Security Council, Ethiopian Prime Minister Meles Zenawi says the Hague-based Eritrea-Ethiopia Boundary Commission is in terminal crisis. Last year, both sides agreed to accept the commission's ruling as final and binding. But Mr Meles now says it is unimaginable for the Ethiopian people to accept "a blatant miscarriage of justice" particularly over the award of the town of Badme to Eritrea which he says is "illegal, unjust and irresponsible". (ANB-BIA, Belgium, 24 September 2003)

* Guinée-Bissau. La transition - 21 septembre. Le président du Comité militaire au pouvoir en Guinée-Bissau, Verissimo Correia Seabra, pourrait ne pas assumer la présidence de la République pendant la transition, a-t-on appris auprès d'une source militaire, qui a requis l'anonymat. Selon elle, les militaires ont déjà fait savoir qu'ils n'assumeront pas le pouvoir, mais "qu'ils auront les yeux bien ouverts" afin que l'ordre constitutionnel et démocratique soit rétabli. Parmi les candidats potentiels à la tête du gouvernement de transition, la source a cité l'économiste Paulo Gomes, actuellement en fonction à la Banque mondiale. Selon un parti d'opposition, des chefs d'Etat de la CEDEAO feraient du lobbying afin que le poste de Premier ministre de la période de transition soit confié à une personnalité bissau-guinéenne de l'extérieur. Par ailleurs, le vice-président du Comité militaire a déclaré que le président destitué, Kumba Yala, "est un homme libre et peut disposer de sa vie de citoyen comme il l'entend". M. Yala vit actuellement dans sa résidence privée et quelques éléments de la sécurité assurent sa protection. - 22 septembre. Le Comité militaire a finalement proposé le nom d'Antonio Artur Sanha comme Premier ministre de transition, et celui de Henrique Rosa pour la présidence. M. Sanha, ex-ministre de l'Intérieur, est le secrétaire général du Parti de la rénovation sociale (PRS), formation de l'ex-président Yala. M. Rosa est un opérateur économique de la place, qui avait dirigé en 1994 la commission nationale électorale. Mais après plusieurs heures de consultations avec la junte, 15 des 17 formations politiques consultées ont rejeté la candidature de M. Sanha au poste de Premier ministre, soulignant qu'il avait été convenu que cette personne n'aurait pas de coloration politique. Le mouvement de la société civile a également rejeté cette candidature. Par contre, la candidature de M. Rosa à la présidence n'a été rejetée que par un seul des partis consultés. - 23 septembre. Les dirigeants militaires ont nommé Henrique Rosa au poste de président intérimaire, chargé de conduire le pays à des nouvelles élections. Et en dépit de l'hostilité des partis, ils ont désigné Antonio Artur Sanha comme Premier ministre. Dans leur communiqué, les militaires ne précisent toutefois pas la durée de la période de transition. Ils avaient proposé une période de 18 mois, alors que des responsables politiques ont réclamé que la transition ne dure pas plus de trois mois. (ANB-BIA, de sources diveres, 23 septembre 2003)

* Guinea-Bissau. After the coup - 19 September: The Presidents of Nigeria, Ghana and Senegal have held talks with the coup leaders. The visiting Presidents were expected to witness the signing of a charter drawn up to steer the country back to civilian rule, but the ceremony never took place. President Obasanjo (Nigeria) and President Kufuor (Ghana), are reported to have urged the coup leaders to set up a team of technocrats to serve as a non-partisan government until new elections can be held. President Obasanbjo says Africa will not recognise a government made up of soldiers. 20 September: The nation's new military leaders are studying a proposal to hand over power to a civilian-led government, amid arguments over when new elections should be held in the former Portuguese colony. The leaders say they are looking at a draft prepared by a largely civilian committee charged with helping create an interim government in the West African nation. "We have received written proposals," spokesman Zamora Induta says. "We are going to study them carefully before making our objections." 22 September: The military leadership names civilians they want to be president and prime minister in a new transitional government. The suggested prime minister is a former interior minister, Artur Sanha; the president, a businessman, Henrique Rosa. An adviser to General Verissimo Correia Seabra says the names agreed by a meeting of the military amount to a decision, not a proposal. The names are being put before a meeting of the political parties, civic groups and others which the military has promised to consult as part of the transition process. Mr Rosa is a well-known personality in Guinea Bissau who is close to the leadership of the Catholic Church. He is likely to enjoy support from the military because the armed forces are dominated by members of his ethnic community. 23 September: Political parties in Guinea-Bissau have rejected the man chosen by military leaders to head a transitional government. Fifteen of the 17 parties consulted by the military rejected the former interior minister, Antonio Artur Sanha, saying it had previously been agreed that the new prime minister should not belong to a political party. An adviser to General Verissimo Correia Seabra, who led the coup, had earlier warned all parties that the names of ministers agreed by the military amounted to a decision, not a proposal. Only one of the parties rejected the military's choice as interim president, businessman Henrique Rosa. The names were put before a meeting of the political parties, civic groups and others which the military has promised to consult as part of the transition process. (ANB-BIA, Belgium, 23 September 2003)

Weekly anb0925.txt - #3/7