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Weekly ANB0821_4.txt #6

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 21-08-2003      PART #4/6
* Libya. US investors eye up Libya - 14 August: United Nations sanctions against Libya are expected to be lifted in a matter of days. The UN move is unlikely to have an immediate impact on Libya's economy. Many European companies have been doing business with Libya since UN sanctions were suspended a few years ago. But American firms remained banned from doing business there because the US Government has its own sanctions. American officials say their sanctions will not end until the Libyans show they no longer support terrorism. But there are commercial interests at stake. A number of US oil companies have been lobbying hard in Washington to be able to return to Libya where they have claims on a number of important oil fields. (ANB-BIA, Belgium, 14 August 2003)
* Libya. Libya agrees Lockerbie deal - 14 August: Lawyers acting for families of the Lockerbie bombing victims say they have reached agreement with Libya on the payment of compensation. The deal to set up a $2.7bn fund was struck with Libyan officials after negotiations in London. Once the money is in place, Libya is expected to write to the United Nations saying it takes responsibility for the attack on Pan Am flight 103. The American State Department has invited families of victims to attend a meeting on 15 August. Assistant Secretary of State William Burns has cut short a trip to the Middle East to brief the relatives. It is expected that the Libyan government will send a letter to the United Nations Security Council the same day, accepting responsibility for the 1988 bombing in which 270 people were killed. Under the deal Libya was expected to start transferring the compensation money - up to $10m for every victim -- into a Swiss bank account immediately. The US is then expected to write to the UN Security Council to say it believes Libya has met the conditions for lifting of sanctions, which were suspended in 1999. Britain will then circulate a draft resolution calling for that step to be taken. -- France has indicated it will push for a settlement with Libya to equal that awarded to victims of the Lockerbie bombing this week. A French UTA airliner was blown up over Niger in 1989 with the loss of 170 lives. The compensation demand could mean Paris using its veto at the UN Security Council to stop the expected lifting of sanctions on Libya. US officials were quoted as saying on 14 August that Washington is furious with the French stance given that Paris had earlier reached a deal with Tripoli. 16 August: Libya has handed over a letter to a United Nations Security Council meeting formally taking responsibility for the Lockerbie bombing in 1988. The United States and Britain also delivered letters to the Syrian president of the Security Council declaring that Libya had met the conditions required to lift UN sanctions by accepting full blame for the Lockerbie bombing and renouncing terrorism. British ambassador to the UN, Emyr Jones Parry said the next step was for Britain to circulate a draft resolution lifting UN sanctions, possibly on Monday. 17 August: The British Government is calling for UN sanctions to be lifted on Libya after it accepted responsibility for the Lockerbie bombing. Foreign Office Minister Denis McShane says Libya had met the requirements of the United Nations to enable sanctions to be lifted including renouncing terrorism and agreeing to pay compensation to the victims' families. But he reiterates the government's condemnation of the worst terrorist attack in the UK. In a statement yesterday he says a draft resolution will be tabled shortly at the UN Security Council proposing a final end to sanctions. 20 August: Libya has begun to transfer the $2.7bn compensation it has agreed to pay to the families of those killed in the Lockerbie airliner bombing, US officials say. "Because it is such a large sum, it will not be deposited all at once. Some will go in tomorrow (Thursday). Some could go in Friday," an unnamed official told Reuters news agency. The cash is being paid into an account at the Bank for International Settlements in Basle, Switzerland. (ANB-BIA, Belgium, 20 August 2003)
* Libye. Lockerbie - La Libye reconnaît sa responsabilité civile dans l'attentat contre le Boeing 747 qui a explosé en vol, le 21 décembre 1988, au-dessus de Lockerbie, en Ecosse. Le 13 août, un accord entre Tripoli et les familles des victimes du vol de la PanAm a été signé à Londres. Il prévoit le paiement échelonné de 2,7 milliards de dollars, au fur et à mesure de la levée définitive des sanctions imposées à la Libye. Cet accord divise toutefois les ayant droits, dont certains estiment qu'une indemnité pécuniaire ne peut exonérer l'Etat libyen de sa responsabilité pénale, morale et politique. En France, les associations des familles de victimes de l'attentat contre le vol UTA, en 1989 au-dessus du Ténéré (Niger), exigent un traitement équitable. A défaut, les autorités françaises menacent d'user de leur veto au Conseil de sécurité de l'Onu, qui devrait voter une résolution sur la levée des sanctions onusiennes adoptées en 1992. -- Le lundi soir, 18 août, la Grande-Bretagne a déposé devant le Conseil de sécurité de l'Onu un projet de résolution levant les sanctions imposées à la Libye, mais le vote ne devrait pas intervenir avant mercredi au plus tôt et vendredi au plus tard. La Russie est prête à appuyer le projet; la France, à l'inverse, laisse toujours planer la menace d'un veto. -- Le 20 août, la Libye a commencé à transférer les $2,7 milliards de dédommagement aux familles des victimes sur un compte de la Banque des règlements internationaux à Bâle. D'autre part, avant de voter la levée des sanctions contre Tripoli, les diplomates des Nations unies ont décidé d'accorder un délai supplémentaire à la France pour qu'elle parvienne à un accord avec la Libye, mais ils ont souligné que Paris doit faire vite. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 août 2003)
* Madagascar. Projet de loi foncière contesté - Le projet de loi sur la possibilité offerte aux investisseurs étrangers d'acquérir des terres à Madagascar, qu'examiment le Sénat et l'Assemblée nationale en session extraordinaire depuis ce lundi matin, 18 août, fait l'objet de vives critiques. Certains hommes politiques estiment que l'adoption de cette loi marquera le retour de Madagascar à la colonisation. Un député a menacé d'appeler les Malgaches à redescendre dans les rues si le pouvoir persiste à faire passer le projet de loi. Les leaders politiques proches du président de la République tentent de calmer les esprits en expliquant que le projet est uniquement destiné à promouvoir les investissements directs étrangers. Selon la presse malgache, l'ouverture de cette session parlementaire serait la principale raison au retour plus tôt que prévu des Etats-Unis du président Ravalomanana. (PANA, Sénégal, 18 août 2003)
Mali/Algeria. Sahara hostages go home - 17 August: Fourteen European tourists held hostage in north-eastern Mali could soon be freed, a source close to the negotiations with the kidnappers has said. "There is enormous progress in the negotiations, it is very possible that the hostages will be freed on Monday," the source told the AFP news agency on 16 August. This follows speculation in recent days that their release was imminent. 18 August: All fourteen European hostages held by Algerian militants in the Sahara for more than five months have been freed, Mali's presidential spokesman has said. "We confirm officially that they have been released, all the hostages," spokesman Seydou Sissouma announced from the capital, Bamako. The German foreign ministry confirmed the news from Mali. German Deputy Foreign Minister Juergen Chrobog said: "The Malian president told me that all the hostages are freed and they will be in Bamako tomorrow (19 August)." Dozens of journalists are on stand-by at Bamako's airport to witness the tourists' arrival. 20 August: The fourteen hostages freed from a five-month hostage ordeal in the Sahara desert have now landed in Germany. The tourists -- nine Germans, four Swiss and a Dutchman -- left the Malian capital Bamako bound for Cologne just before 0000 GMT. Earlier, the group had flown in from the northern oasis town of Gao, after a journey by road from the desert outpost of Tessalit, a day after being freed by suspected Islamic extremist kidnappers. The group -- thin, dirty and many of them wearing ragged desert robes and turbans -- attended a welcoming ceremony at Bamako's presidential palace before leaving Mali. They are reported to be well, but exhausted. Chancellor Gerhard Schroeder hailed their release as a victory against international terrorism. But a row has erupted in Germany over reports that a ransom was paid. (ANB-BIA, Belgium, 20 August 2003)
* Mali/Algérie. Les otages du Sahara - 17 août. Le groupe de 14 touristes européens (9 Allemands, 4 Suisses et un Néerlandais), enlevés il y a cinq à six mois dans le Sahara algérien, puis transférés au nord du Mali, ont failli être libérés le dimanche soir. Leur libération avait été annoncée en début de soirée par la chaîne publique allemande ZDF, mais l'opération aurait capoté pour des "problèmes techniques" de dernière minute. La rançon demandée par les ravisseurs aurait été payée et le retour des otages a de bonnes chances de se faire le lundi. Un autre groupe de 17 otages avait été libéré le 13 mai par l'armée algérienne. Une Allemande, mère de deux enfants, est morte d'insolation fin juin. Il y a une semaine, les efforts de négociation s'étaient intensifiés, car quatre des touristes étaient "gravement malades". Le doute persiste sur l'identité des ravisseurs. Depuis le début des enlèvements survenus entre la mi-février et la mi-mars, Alger dénonce le Groupe salafiste pour la prédication et le combat. Pour les négociateurs maliens, en revanche, les preneurs d'otages seraient plutôt de vulgaires trafiquants, aux mobiles d'abord pécuniaires. -- Lundi 18 août. Après 24 heures de suspense, les quatorze touristes ont enfin été libérés et remis aux autorités maliennes qui, en début de soirée, ont officiellement confirmé la libération de tous les otages. - Le mardi, ils ont gagné Gao par la route, d'où ils ont été acheminés à Bamako, avant d'être rapatriés en Allemagne. Dans ce pays, la libération des otages suscitait bien des questions sur le versement d'une rançon et sa justification. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 août 2003)
* Maroc. Terroristes: lourdes condamnations - 19 août. Dans la nuit du lundi au mardi, lors du procès des attentats de Casablanca du 16 mai, le tribunal de Casablanca a prononcé de lourdes condamnations, avec notamment quatre peines de mort, confirmant ainsi la volonté des autorités marocaines de mener une guerre sans répit contre l'intégrisme islamiste. 87 prévenus, tous membres du mouvement Salafia Jihadia, étaient accusés d'être les protagonistes des cinq attentats qui avaient causé la mort de 45 personnes. Suivant les réquisitions du parquet, le tribunal a condamné 37 prévenus à la prison à vie, 17 à trente ans de réclusion, 16 à vingt ans, 11 autres s'étant vu infliger des peines échelonnées entre six et dix ans. Les peines capitales concernent notamment les trois kamikazes qui ont renoncé à leur acte au dernier moment. De lourdes peines, très significatives, ont également été infligées aux quatre "théoréticiens" islamistes qui comparaissaient devant le tribunal. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 août 2003)
* Morocco. Death sentences for Morocco bombings - 19 August: A Moroccan court has sentenced four men to death in connection with suicide bombings which killed 45 people in Casablanca in May. The four were among 87 defendants accused of membership of a clandestine, hardline Islamist group called Salafia Jihadia. The judges found the four guilty of premeditated murder in the five simultaneous attacks on 16 May. The other defendants received sentences ranging from 10 months in jail to life imprisonment. Twelve suicide bombers were among the 45 people who died as a result of the attacks. Death sentences were handed down to Mohamed El Omari, 23, Rachid Jalil, 27, Yassine Lahnech, 22 and Hassan Taousi -- three of whom were believed to have aborted their own suicide missions. (ANB-BIA, Belgium, 19 August 2003)
* Maroc. Le Polisario libère 243 prisonniers - Le jeudi 14 août, le Front Polisario a libéré 243 prisonniers de guerre marocains, a annoncé vendredi ce mouvement indépendantiste. Cette libération intervient après le vote, le 30 juillet, d'une résolution à l'Onu qui prévoit que le statut définitif de l'ancienne colonie espagnole du Sahara occidental, annexée par le Maroc en 1995, sera décidé d'ici cinq ans par un référendum. -- Le 20 août cependant, le roi Mohammed VI du Maroc a réaffirmé que son pays n'acceptera "aucun marchandage" concernant le règlement du conflit au Sahara occidental qui l'oppose au Polisario, soutenu par l'Algérie. Mais "le Maroc demeure ouvert à tout dialogue constructif et franc pour le régler dans le cadre de la préservation de notre intégrité territoriale et notre souveraineté nationale", a déclaré le souverain dans un discours télévisé. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 août 2003) 

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